DESIERTO FLORIDO, PARQUE NACIONAL LLANOS DE CHALLE

Este es un paseo de un dia de duracion, pudiendose salir desde la ciudad de 
Vallenar o bien (en mi caso) desde la ciudad de La Serena (hay que sumarle 300 
Km de ida y vuelta). La idea es conocer el fenomeno denominado desierto 
florido, que se produce en esta zona cada 7 años mas o menos, cuando se 
producen abundantes lluvias (como ha sucedido este año). Se trata de una zona 
de clima estepario a desertico, transicion entre el desierto de Atacama (dicen 
que el mas arido del mundo) y la zona de clima mediterraneo situada a la altura 
de Valparaiso-Santiago. En epocas normales solo crecen algunos arbustos 
"raquiticos" y cactus y cuando las lluvias son mas abundantes de lo normal se 
produce la aparicion de multitud de flores de increíble belleza. Para poder 
fotografias de estas flores recomiendo esta pagina 
(http://www.ctio.noao.edu/misc/floracion/floracion.html)


Los datos tecnicos:

Se ha usado la cartografia 1:250.000 Hoja Vallenar, año 1956, Datum Prov. 
Sudamerica 56, editado por el Instituto Geografico Militar de Chile. Tambien, 
se ha usado la foto de satelite de la Nasa S-19-25 
(http://zulu.ssc.nasa.gov/mrsid/mrsid.pl) ya que esta presenta mayor detalle y 
es mas moderna (aun asi es del año 1990 aprox.), Esta está en datum WGS84.

El recorrido se puede hacer en coche normal, aunque se recomienda ir en 4x4 
ya que todo el es sobre caminos de tierra (en muy buen estado) y si se quiere 
llegar a los mejores sitios de observacion es fundamental.

El paseo.

Se inicia el recorrido en el desvio de la carretera Panamericana, a unos 14 Km 
al norte de Vallenar. Se toma el desvio (señalizado) que lleva a la mina de 
hierro de Los Colorados y al puerto de Carrizal Bajo. Se trata de un camino de 
tierra. Durante todo el trayecto es posible ver como el campo, normalmente 
desertico y solo con algunos arbustos, esta cubierto de vegetacion, la mayoria 
con flores amarillas y blancas (Huille, pajarito, cartucho, carbonillo…). A unos 
15 Km se llega al desvio hacia la Mina Los Colorados, una mina de Fe en 
explotacion, resulta interesante ver las gigantescas acumulaciones de 
desmontes producto de esta mina a cielo abierto. Unos 15 Km mas alla se llega 
a la aldea de Canto del Agua donde tomamos el camino hacia el W para entrar 
en el Parque Nacional Llanos de Challe. A unos 4 Km vemos el letrero que indica 
la entrada al parque. En esta ocasión encontre en el mismo camino una manada 
de casi 100 guanacos (camelidos salvajes emparentados con llamas), todo un 
espectaculo el verlos corriendo a pocos metros del jeep. 

Siguiendo por el camino y a unos 15 Km desde el letrero de inicio del parque 
llegamos a la Administracion de Conaf (Corporacion Nacional Forestal, ente 
estatal que administra los parques nacionales). Aquí es donde pagamos la 
entrada (1000 pesos = 1.5 US$ aprox). Es posible ver una "colección" de plantas 
en flor en el jardin que hay a la entrada del edificio. Los mismo guardaparques 
se ofrecen como guias para llevarte a los mejores sectores del parque y poder 
ver las flores, ademas te van contando la historia, anecdotas y por supuesto 
identificando cada una de las flores que te muestran. Es altamente 
recomendable el solicitar esto, pues asi se conocen sectores que de otra forma 
resultarian totalmente desconocidos (ademas de lo instructivo que resulta el ir 
acompañado por un profesional que conoce el parque al dedillo y te explica todo 
lo que ves).

Recorriendo unos 6 Km desde la guarderia de Conaf el guardaparques que nos 
acompaño nos mostro un campo cubierto de añañucas, una flor de diferentes 
colores (amarillas, rojas, purpuras, blancas) de gran belleza, tambien nos conto 
la leyenda sobre el origen de esta flor (preguntadle por ella pues es una 
historia muy bonita). Un Km mas hacia el W, por el mimso camino se observa 
una quebrada que sale hacia el Sur, es la Quebrada de Algodones donde se 
puede hacer un recorrido de unos 4 Km ida y vuelta (recomendable a pie, si se 
hace en 4x4, exige bastante experiencia) donde se pueden observar mas flores 
(pajarito, cartucho, oreja de zorro, alstroemeria, huilli, azulillo …). 

Despues de este paseo continuamos hasta el pueblo de Carrizal Bajo, donde 
existen un par de humildes restaurantes con exquisito pescado fresco. La idea 
que nos habia propuesto Joham (el guardaparques que nos acompaño), era 
cruzar el estero para dirigirnos hacia el norte a ver otros campos de flores, 
pero debido a la subida de la marea el nivel del agua era muy alto y no pudimos 
cruzar ni a pie ni con el jeep, por ello nos devolvimos a dejar a Joham en la 
oficina de Conaf y continuamos el resto del viaje solos. Regresamos hacia 
Carrizal, pero al llegar al cruce nos dirigimos hacia el Sur, por un camino de 
tierra que corre paralelo a la costa y que llega hasta el puerto de Huasco. En 
este trayecto (no aparece completo en el track), es posible continuar viendo 
flores, como la pata de guanaco, el cactus copiapoa, el copao, suspiros, … Una 
vez llegados a Huasco, tomamos de nuevo una carretera pavimentada que nos 
lleva a Vallenar, donde termino la excursion. En total se recorren unos 160 Km 
viendo hermosos paisajes, con suerte muchos animales (guanacos, zorros, 
halcones, jotes (zopilotes), aguilas, lagartos, mofetas…) y disfrutando de un dia 
de campo.

Antonio Valverde
Topi2@terra.cl




