¿QUE ES EL DATUM? Todos sabemos que la tierra no es esférica. Pero, no solo eso, ni siquiera es un cuerpo regular achatado por los polos. Esta irregularidad hace que cada pais, o incluso cada región, escoja el modelo de cuerpo (definible matemáticamente) que mas se ajuste a la forma de la tierra en su territorio. Este cuerpo suele ser un elipsoide. Los diferentes elipsoides se diferencian unos de otros en sus parámetros, entre los que se encuentran : - el radio mayor y menor del elipsoide. (a y b) - el aplastamiento del elipsoide (1/f = 1-(b/a) ) Cada Datum esta compuesto por: a) un elipsoide, b) por un punto llamado "Fundamental" en el que el elipsoide y la tierra son tangentes. De este punto se han de especificar longitud, latitud y el acimut de una dirección desde él establecida. En el punto Fundamental, las verticales de elipsoide y tierra coinciden. También coinciden las coordenadas astronómicas (las del elipsoide) y las geodésicas (las de la tierra). Definido el Datum, ya se puede elaborar la cartografía de cada lugar, pues se tienen unos parámetros de referencia.

EL DATUM Y LAS COORDENADAS EN ESPAÑA. LOS MAPAS ESPAÑOLES. En España, el datum utilizado tradicionalmente en cartografía, tanto en los mapas del Servicio Geográfico del Ejercito (SGE) como en los del Instituto Geográfico Nacional (IGN), es el Europeo. Este puede ser el de 1950 si el mapa esta "formado" (información que se obtiene en la letra pequeña del margen del mapa) antes o durante 1979 o el europeo de 1979, si el mapa esta formado después de este año. Ambos datum tienen como elipsoide el de Hayford, también llamado Internacional de 1924, y como punto fundamental Postdam (Gran Bretaña). En cuanto a las coordenadas utilizadas en los mapas españoles, más o menos modernos, tenemos : La cuadricula que cubre todo el mapa es la de las coordenadas UTM La que solo va indicada en los márgenes (IGN) o tan solo en las esquinas (SGE), con el símbolo de grados (º) son las coordenadas geográficas, latitud y longitud. La que va indicada en verde en el margen, cada 5 Km (solo SGE) es la Lambert, que únicamente se conserva por compatibilidad con los mapas antiguos.

EL DATUM Y TU NAVEGADOR GPS

    El sistema GPS trabaja siempre con el datum WGS84, si bien los distintos navegadores GPS pueden convertir en tiempo real, dichas coordenadas a las que nosotros les definamos.
    Es importante tener bien presente el tipo de coordenadas que nos está dando nuestro GPS y el datum que esta utilizando. Sobre todo, si vamos a llevar nuestras coordenadas a un mapa, o del mapa al GPS. Pues si no nos preocupamos de hacer coincidir el Datum y las coordenadas del GPS con los del mapa el error que normalmente daría nuestro Navegador, se puede incrementar en 200 ó 300 m (por el Datum), o incluso no parecerse en nada (por las coordenadas). Y esto sería debido, no a su mal funcionamiento sino a una mala configuración.
    La mayoría de los que tenemos un GPS hemos hecho la prueba de llevárnosle a un Vértice Geodésico y comprobar las coordenadas obtenidas con las que trae el mapa en la información adicional. Y casi todos nos hemos llevado una desagradable sorpresa pensando la escasa precisión que nos había dado. Más tarde nos enteraríamos a que había sido debido.
    La cartografia española, tanto la del I.G.N. como la del S.G.E. trabajan con el Datum Europeo 1950 ó 1979 (la diferencia entre ambos es mínima para la precisión que vienen a dar los Navegadores) y su cuadricula principal con coordenadas UTM.
    Es interesante leerse la información adicional de los mapas, de ella podremos sacar también el huso (29, 30 y 31 para la Península y Baleares, 28 para Canarias) y la zona del huso (S y T para la Península y Baleares, R para Canarias) en la que se encuentra un punto del mapa. Esta también es información que se usa a la hora de meter coordenadas UTM a nuestro navegador GPS.